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    “所以……”谢怀瑾的视线落在谢长风与卢一清身上，语气郑重，“往后的时日，你二人须得加倍用心温书，半分松懈也不得有。”

    说罢，他又看向一旁的谢婉兮与卢家姐妹，温声道：“婉兮，还有你们两个丫头，平日里出门顽耍，也须得仔细些，谨防宵小之徒。”

    这番话落了地，几个孩子的脸色，皆是微微一变。

    沈灵珂听罢，轻轻清了清嗓子，接过话头，声音依旧是那般温温柔柔，不疾不徐：“夫君这般安排，原是极好的。只是我倒有个想法，想与夫君商议商议，你们几个也听听，瞧瞧可行不可行？”

    谢怀瑾略有些意外，却还是侧过身来，摆出一副凝神细听的模样：“夫人请讲。”

    沈灵珂也不推辞，目光转向谢长风与卢一清，直入正题：“长风，一清，你们即将赴考的是会试。”

    她略顿了顿，方才续道：“会试所考的八股、诗律、经义与策论等项。前面考的是你们的学问与笔力，只要肯下苦功，将先生所授融会贯通，再添上几分自己的见识，原也不算难事。”

    “可唯独那策论……”

    沈灵珂的语气，重了几分。

    “策论一道，考的是经世致用的真本事。考题往往关乎国之重务，或是时下的政务，或是黎民的生计，甚至是边疆的防务、河道的水利，都要你们对症下药，拿出切实的法子来。”

    她望着两个挺直了脊背、凝神细听的少年，缓缓问道：“关于这个，你们都预备妥当了么？”

    一句话，竟将谢长风与卢一清问得怔在了当场。

    预备妥当了？

    他们日日埋首于四书五经之中，将历代的佳篇策论背得滚瓜烂熟，这……难道还不算预备妥当么？

    不等二人回过神来，沈灵珂又抛出了更具体的话头：“且说开年以来的两件大事。近的，范阳一带外族来犯，有前朝余孽作乱；远的，去岁江南遭了大水，北边又逢大旱。”

    “你们对此二事，可曾细细探究过？可曾想过，若是你们身居其位，该当如何处置？对于朝廷眼下的应对之策，你们是心悦诚服，还是另有高见？”

    一连串的诘问，直叫谢长风与卢一清面面相觑，竟是一个字也答不上来。

    他们……竟从未将这些坊间传闻般的时事，与自己的功课、与即将到来的春闱，真正联系起来过。

    一时间，厅中静得落针可闻。

    卢家姐妹坐在下首，听得亦是睁大了眼睛，瞧瞧自家涨红了脸的兄长，又望望上首那位语气温和却字字珠玑的姑母，心中竟是五味杂陈。
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