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    这就是李彻必须深入军营的原因。

    “陛下！边境军营条件艰苦，且常有吐蕃游骑袭扰，烽燧狼烟日夜不绝，实在非万乘之尊宜居之地啊。”

    马靖终于从震惊中找回声音，言辞恳切道：“还请陛下三思，以龙体安危为重！”

    越云、熊泰等人也面露忧色，欲言又止。

    皇帝亲临险地，万一有失，他们万死莫赎。

    但天子金口已开，且理由堂皇正大，他们又不知该如何劝阻。

    李彻却只是笑了笑：“正因有敌窥伺，朕才更要去！”

    “朕要去看看我大庆的将士们是如何戍边的，住在几百里外的兰州城里听奏报，能看出什么真章来？”

    他顿了顿，目光投向西方苍茫的天际，语气更添几分锋锐：“若有机会，朕还想亲临前线，看看吐蕃人的成分哩！”

    “走吧，莫要让将士们久等。”

    马靖嘴唇翕动，知晓皇帝心意已决，不由得将劝谏的话咽了回去。

    他深深一躬：“臣遵旨，陛下天威所向，臣等誓死护卫周全！”

    御驾就此转向，继续向西朝着前线方向而去。

    接下来的路程，李彻不再乘坐龙辇，而是换乘了黑风，与马靖、越云等人并辔而行。

    他要亲眼看看这片土地，这片承载着帝国西陲安危，却也饱含艰辛的土地。

    官道两旁，视野开阔，但人烟极其稀少。

    偶尔可见的村落规模也很小，土墙围拢着一些低矮的夯土房屋，显得破败沉寂。

    大片本可耕种的土地荒芜着，长满了耐旱的荆棘和野草，在秋风中瑟瑟抖动。

    与荒芜田地形成鲜明对比的，是沿途一座座戒备森严的兵站、戍堡和烽燧。

    这些军事据点规模不等，大者宛如小型城池，夯土围墙高厚，角楼瞭望塔俱全。

    小者不过是一圈土墙围着几排营房，再加上一座高高的烽火台。

    许多兵站外围，开辟有零星的田地，能看到穿着旧军服的妇孺老弱在其中劳作。

    马靖低声解释，这便是戍边军户，西北军的士卒及其家眷被固定在这些据点。

    平时垦殖屯田，自给一部分粮秣，战时就地征发为兵。

    虽是节省粮运，巩固边防的好法子，但也意味着这些人注定与战争绑定。

    李彻沉默地看着，心中五味杂陈。

    他巡视过大庆南北许多地方，见过灾荒，见过贫困，但像眼前这般的地方还是第一次见。

    被战争和严酷环境双重挤压的底层生活，就如此赤裸裸展现在眼前的。

    路旁偶尔出现零星的百姓，大多是前往兵站交易些盐铁针线。

    他们衣衫褴褛，面色黧黑，许多人脸上带着菜色，眼神浑浊。

    看到大队旗帜鲜明的骑兵经过，他们本能地露出惊恐之色，迅速退避到道路远处，深深低下头，仿佛多看几眼便会招来祸事。

    一个抱着婴儿的枯瘦妇女，甚至吓得跌坐在田埂边，紧紧捂住孩子的嘴，生怕发出一丝哭声。

    这就是边民的生活。

    按照大庆律令，内地百姓凭路引可有限流动，还算是比较宽松的。

    但对边州之民，尤其是这些临近前线的缘边户，官府的管理却是极为严格。

    朝廷不允许任何人员流动，对百姓也实行半军事化管理，只许进，难许出。
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